高坂俊朗は、悔しくてたまらなかった。佐々木陽介は、床に倒れたまま、茫然としていた。自分のダンクが、ブロックされた?それも、江大で?江大だけじゃない。大学対抗の試合でも、彼は、こんな風にブロックされたことはなかった。これは、彼のバスケ人生における、最大の屈辱だった。佐々木陽介は、自分の目の前に立っている、自分より頭一つ分小さい森岡翔を見て、ようやく口を開いた。「森岡、やるじゃねえか!」しかし、その言葉には、怒りが込められていた。森岡翔は肩をすくめて、「お前もな!」とだけ答えた。そして、彼はスリーポイントラインの外へ走り出し、次のプレーに備えた。佐々木陽介は、悔しさと怒りで、顔が真っ赤になっていた。ブロックされたボールは、藤原豹の近くに落ちてきた。森岡翔は、藤原豹からパスを受けた。高坂俊朗は、すぐに森岡翔に密着マークして、シュートを打たせないようにした。森岡翔は左右にフェイントをかけてみたが、高坂俊朗は、ピッタリとマークを外さない。実は、森岡翔は、そのままシュートを打ってもよかった。高坂俊朗のディフェンスは、彼にとって、何の障害にもならなかった。しかし、そんな風に勝っても、面白くないと思った。ダンクシュートだろ?俺にも、できるさ!森岡翔は、村上祐介にパスを出し、高坂俊朗の後ろに回り込んだ。村上祐介は、再び森岡翔にパスを返した。高坂俊朗がいなくなったことで、森岡翔は、そのままドリブルでゴール下へ攻め込んだ。「おい、森岡翔、何するつもりだ?あいつ、スリーポイントシュートが得意だったろ?もう一本決めれば、勝ちなのに、なんでゴール下に行くんだ?」「さあな?もしかしたら、ダンクを決めたいんじゃないのか?」「バカ言うなよ!ゴリがゴール下を守ってるんだぞ!あいつの頭の上で、ダンクを決めることができる奴なんているわけないだろ!」「さっき、佐々木陽介のダンクをブロックしたのは、森岡翔だぞ!できる可能性はあるだろ!」「あれは、ただのまぐれだ!」観客たちの声は、森岡翔には届いていなかった。彼はそのまま、制限区域に侵入すると、まるで鷹のように高く舞い上がり、右手でボールを持って、大きく振りかぶった。あれは、トマホークダンクだ!体育館にいる全員が、森岡翔の姿に釘付けにな
会場は静まり返った!佐々木陽介が、森岡翔に吹き飛ばされた?全員が、信じられないという顔をしていた。身長180センチで、体重60キロほどの森岡翔が、身長2メートル近く、体重130キロを超える佐々木陽介を、吹き飛ばしてしまった?それは、皆の想像をはるかに超える出来事だった。佐々木陽介は、床に倒れ込んだまま、茫然としていた。ブロックされた上に、吹き飛ばされるとは!彼には、もう立ち上がる気力はなかった。高坂俊朗も、目を丸くして、呆然としていた。会場は、割れんばかりの歓声に包まれた。ピアノの王子様に続き、森岡翔には、新たな称号が与えられた。バスケの王子様だ。次のボールは、もう決まっている。森岡翔は、ボールをスティールすると、華麗なターンで、後ろ向きにボールを放り投げた。ノータッチシュート。森岡翔チーム11-8高坂俊朗チーム。森岡翔は、シュートを打つ時、ゴールを見ないのか?いくら何でも、かっこよすぎだろう。彼は、コートに入ってから、4本のスリーポイントシュートと、1本のトマホークダンクを決め、すべて成功させていた。そして、最後のスリーポイントシュートは、ゴールを見ずに決めたのだ。試合終了。再び、森岡翔の名が、江大に轟いた。その夜、高坂俊朗は約束通り、金葉ホテルで、一番安いコースの料理を振る舞った。森岡翔たちも、文句を言うことはなかった。食べられるだけ、ありがたい。翌日の昼休み、高坂俊朗は、放送室で「俺はヘタレだ!」と三回叫び、全校生徒の笑い者になった。高坂俊朗は、完全に面子を失ってしまった。もちろん、彼は森岡翔を恨み、いつか復讐してやろうと、心に誓った。それからの二日は穏やかに過ぎて行った。今週末、森岡翔は佐野紫衣に、実家に一緒に行く約束をしていた。約束した以上、森岡翔は破るつもりはない。木曜日。森岡翔は授業を受けていた。すると、秋元詩韻からメールが届いた。秋元詩韻:「森岡さん、明日、時間ありますか?よかったら、食事に行きませんか?」森岡翔は考えた。特に予定もないし、行ってみようか。女神からの誘いを断るのも、悪いし。そこで彼は返信した。「わかりました!どこで待ち合わせですか?明日、行きます」秋元詩韻:「約束ですよ!後で、場所を連絡しますね!
高坂俊朗は、満足げに微笑んでいた。今回は、かなり気合を入れて、プレゼントを選んだのだ。この二日間、相川沙織は、彼のことを無視していた。高価なプレゼントをいくつも贈ったが、彼女の機嫌は直らなかった。結局、高坂俊朗は諦めて、相川沙織に100万円を叩きつけ、堕ろせと言い放った。こうして、二人の関係は終わったのだ。まあ、そろそろ飽きてきた頃だったしな。新鮮味がなくなったら、次のターゲットを探せばいい。そして、彼は、またも秋元詩韻に目をつけたのだ。彼女は、誰もが憧れる美しい花だが、誰も手に入れることができなかった。彼は、どうしても彼女を手に入れたくて、たまらなかった。それに、彼は今まで、秋元詩韻に、数千万も貢いできているのだ。このまま諦めるのは、もったいない。何とかして、彼女を落とさなければ。数千万円といえども、彼のような金持ちの息子にとっても、決して安い金額ではない。そのため、ここ最近は資金繰りが苦しく、両親に何度か言い訳をしてようやくお金をもらうことができたのだ。その時、徳永勇が言った。「おい、高坂、ネックレスって、ダサくね?詩韻、俺が、お前に何を買ってやったか、見てみろよ」そう言うと、徳永勇も、秋元詩韻に、綺麗な箱を差し出した。秋元詩韻が箱を開けてみると、中には、BMWの車のキーが入っていた。えっ?車をプレゼント?秋元詩韻のルームメイトや、クラスメイトたちは、羨望の眼差しで、彼女を見た。もし、彼女たちが、あの車をプレゼントされたら、今夜は間違いなく一緒に寝るだろう。「詩韻、この間、プレゼントした車は気に入らなかったみたいだからな。今度は、もっといい車にしたぜ。オープンカーのBMWZ4だ。前にプレゼントした車より、ずっとカッコイイだろ?」自分のプレゼントが霞んでしまい、高坂俊朗は、激怒した。「おい、徳永!この間、お前はどう言ったんだ?俺から6千万をもらったんだから、もう詩韻のことは諦めるって、言ったよな?約束を破るのか?」高坂俊朗は、あの日、ランキングで争った時のことを、暴露した。え?徳永勇が、高坂俊朗から6千万も受け取って、秋元詩韻を諦めると約束していた?そんなことがあったのか?徳永勇って、金持ちの息子じゃなかったのか?なんで、高坂俊朗から金をもらってまで、秋元詩韻を諦めるんだ?どう
「森岡さん、別れましょう」江南大学のグラウンドの隅、静かな小さな林の中で。相川沙織は自分の彼氏である森岡翔に向かってそう言った。「沙織、どうして?俺が何を間違えたって言うんだ?どうしてこんなに冷たいんだ?」森岡翔は少し動揺しながら問いかけた。彼と相川沙織は高校時代からの同級生で、高校三年生の時にはすでに付き合っていた。森岡翔は家庭の事情があまり良くなかったが、ハンサムで勉強もできる、典型的な「癒やし系男子」だった。そのため、高校のような純粋な時期では、女子生徒たちの憧れの的だった。相川沙織もまた負けていなかった。マドンナ的存在で、勉強は森岡翔より少し劣るが、それでもトップクラスだった。二人が付き合い始めた当初、先生たちから散々注意されたが、二人は成績が落ちたら別れると誓い、勉強に支障が出ないように約束したことで、先生たちはようやく二人の交際を見て見ぬふりをするようになった。そして実際、二人とも全国の有名大学、江南大学に見事合格し、多くの人々の羨望を集めた。しかし、森岡翔が予想もしなかったのは、大学に入ってまだ一年も経たないうちに、相川沙織が彼に対して冷たくなり、そして今、彼女が直接別れを切り出してきたことだった。実は、この学期が始まってから、彼は相川沙織の変化に気づいていた。彼女と一緒にいるとき、相川沙織はいつも心ここにあらずで、デートの誘いも何度も断られていた。ある土曜日、森岡翔は相川沙織がクラスのプレイボーイの車に乗っているのを見かけたが、「きっとただの同級生の集まりだろう」と自分に言い聞かせていた。しかし、今日、相川沙織が別れを告げたことで、森岡翔の幻想は完全に打ち砕かれた。「森岡さん、綺麗に別れよう。お互いに良い思い出を残したいの」「沙織、教えて、高坂俊朗が理由なのか?」「そうだけど、どうしたの?」「沙織、高坂俊朗は学校で有名なプレイボーイだ。先学期には、女子学生を妊娠させたんだよ。それを知らないのか?」「俊朗はそのことについて説明してくれた。あれは皆で飲み過ぎて、過ちを犯しただけで、あの子が自分から誘ったって。それに、俊朗はあの子にちゃんと補償したのよ」「沙織、彼の言うことを信じないで。彼は君を騙しているんだ。他の多くの女の子とも付き合っているんだ」「もういいわ、森岡さん。今日
森岡翔は、まだこの「スーパー神豪システム」の真偽を疑っていた。その時、彼がいた保健室のドアが開いた。30代半ばの白衣を着た美しい女性が入ってきた。彼女はこの学校の保健室の先生、佐藤麗子。32歳で、結婚して数年になるが、まだ子供はいない。夫は小さな会社を経営しているらしい。しかし、最近、夫婦仲はあまり良くなく、離婚の話が出ているという噂だ。学校では、夫が大手企業との取引を成功させるため、彼女に薬を盛った酒を飲ませて、その会社の社長と一晩過ごさせようとしたという話で持ちきりだった。幸い彼女は異変に気付き、トイレに立った隙に学校へ逃げ帰ってきたそうだ。それ以来、ずっと学校に住み込んで家には戻っていない。最近は弁護士を探して、夫との離婚訴訟の準備を進めているらしい。「目が覚めたならもう帰ってもいいのよ。あなたは体が弱いんだから。帰ってからもしばらくは、栄養のあるものをしっかり食べてゆっくり休んでちょうだい。これ以上無理をしないようにね。何でもかんでも気に病むのは良くないわよ」ベッドに横になっている森岡翔に、佐藤麗子はそう言った。「ありがとうございます、佐藤先生。わかりました」森岡翔は起き上がり、ふらふらと保健室を出て行った。まだ少し頭がクラクラしていた。「はぁ…最近の学生はこんなに一途なのね…」佐藤麗子はため息をついた。そして、自分の夫のことが頭をよぎった。彼女も夫も、大学時代はあんなにも愛し合っていたのに。なのに、先月、彼は会社のために、自分にこっそり薬を飲ませ、あんなことをしたのだ。もし自分が早く気づいていなかったら、取り返しのつかないことになっていただろう。彼女は今でも、なぜ彼がそんなことをしたのか、全く理解できない。キャンパスを歩いていると、周りの学生たちはみな、森岡翔を指さしてヒソヒソと話している。彼は今や、ちょっとした有名人になってしまったのだ。江南大学では、毎日、多くのカップルが生まれ、そして別れた。しかし、別れ話が原因で吐血して倒れるなんて、学校始まって以来の出来事だった。しかも、高坂俊朗がわざと話を広めたため、わずか半日で、森岡翔は江南大学中に知れ渡った。しかし、今の森岡翔には、そんなことを気にする余裕はなかった。校門を出て、喉の渇きを感じた森岡翔は、学校のそばにある自動販売機でミネラルウォーターを買
中村薫は、この八つ星ホテルでロビーマネージャーとして3年以上働いている。その間、多くの富豪を見てきたし、数百億円、数千億円規模の資産を持つ人物にも少なからず会ってきた。なにしろ、ここに出入りする客は、それなりの財産を持っている人間ばかりなのだから。会員カードは払い戻しが可能で、大企業が顧客をもてなすために、一度に億円単位でチャージしていくことも珍しくない。しかし、いきなり20億円をチャージする客は、彼女が今まで見たことがない。こんなことをする人間は、間違いなく数千億円以上の資産を持つ人に違いない、そうでなければ、こんなことはできない。フォーブスに載っているような数千億円、数兆円規模の資産家は、確かに世界的に有名な人物ばかりだ。しかし、中村薫はこの仕事をして初めて、世の中には隠れた富豪が数え切れないほどいることを知った。フォーブスに載っているのは、そのほんの一部に過ぎないのかもしれない。そして、ほとんどの富豪は、非常に控えめだった。目の前のこの青年も、間違いなくそうした隠れた富豪の一人だろうし、しかも最高峰の人物に違いない。こんなに若いのに、すでに莫大な財産を築いていたとは。きっと、有名な一族の御曹司なのだろう。実際、最初に森岡翔を見た時、中村薫は彼を眼中に入れていなかった。彼が着ている服は、全部合わせても4000円もしなさそうで、どこにでもいるような若者に見えたからだ。フロントから森岡翔が20億円の会員カードへのチャージを希望していると聞いた時、中村薫はすぐに、彼はみんなをからかっているに違いないと思った。しかし、プロとしての意識から、彼女は森岡翔に詳しく話を聞き、支払いの手続きを進めた。内心では、支払いは失敗するだろうと予想していた。そして、すぐに警備員を呼ぶ準備をしていた。ところが、支払いは見事に成功した。本当に、人は見かけによらないものだった。上流社会に接する機会の多かった中村薫は、その華やかな世界に強い憧れを抱いていた。自分もいつか、あの世界に足を踏み入れたいと願っていた。これまでにも、多くの富豪から好意を示されたこともあったが、中村薫は、そうした腹の出た成金たちをどうしても好きになれなかった。結局彼らは、彼女の体だけが目当てなのだ。それに、彼女が知る限り、そういった言い寄ってくるような男たちは、一人として本物の金持ちはい
食事を終えて八つ星ホテルを出て、背後のホテルの入口で中村薫が数人のスタッフを率いて深々と頭を下げて見送っているのを見た瞬間、森岡翔は世界が突然素晴らしく見えるようになった。沙織なんてどうでもよかった。今の自分は、望むなら後宮に美女三千人を集めることだって可能だ。次は何をしよう?もちろん、家を買うに決まっていた。学校の寮なんてとっくに住みたくないと思っていた。四人部屋の寮には、今は二人しか住んでいなかった。残りの二人は彼女ができて、外で部屋を借りていた。そして、残っているもう一人も彼女といい感じで、出て行く予定だという話も聞いていた。森岡翔も最初は外でアパートを借りて沙織と一緒に住もうと考えたが、沙織はどうしても同意しなかった。沙織がたった数日の付き合いで高坂俊朗と寝たことを思い出すと、胸が締め付けられるような痛みを感じた。「くそっ、あの時無理にでも押し切っておけばよかった。結局、俊朗にいい思いをさせただけじゃないか…」と心の中で悪態をついた。その時、森岡翔のボロい中古の携帯が鳴り始めた。携帯を取り出して見ると、ルームメイトの村上祐介からの電話だった。彼は今や彼女と一緒に外で生活していたが、一年以上一緒に過ごした仲だったので、関係は悪くなかった。さらに、学校の宿泊費は学費と一緒に支払っていたため、たとえ学校に住んでいなくても宿泊費は払っていた。それで、他の人が住んでいない時には、時々部屋に戻ってゲームをすることもあった。森岡翔は電話に出た。「翔、今どこにいる?俺たち三人は今、保健室にいるんだが、佐藤先生が君はもう帰ったって言ってた。君のこと聞いたけど、絶対にバカなことしないでくれよ。前のことは忘れて、新しい出会いが来るって。気分が良くなったら、合コンでもやろうぜ。もっといい子を紹介してやるから」と、村上祐介の焦った声が電話から聞こえてきた。その言葉に少し気持ちが楽になった、森岡翔は「祐介、何を考えてるんだ?俺がそんなことするわけないだろう。心配するなよ、すぐに戻るから」と言った。「本当に大丈夫か?」「本当に大丈夫!」「じゃあ今どこにいるか教えてくれよ。俺たちが迎えに行くから」「いや、もう家に帰ってるから。安心して、2、3日で戻るからさ」「本当か?」「もちろん本当だ!」「家に戻っ
ドアを開けた瞬間、森岡翔は衝撃を受けた。さすが「王様」と呼ばれるだけあって、豪華絢爛な内装に圧倒された。 森岡翔は、高さ3メートル、横幅10メートル以上もある大きな窓へと歩み寄り、眼下に広がる景色を眺めた。まるで、自分が世界の頂点に立っているかのような、そんな錯覚さえ覚えた。 「森岡様、こちらが1号棟の『王様』でございます。こちらの窓ガラスは、海外から輸入した防弾ガラスで、厚さは10センチあります。通常のミサイルでは、びくともしません。それでいて、この透明度、日当たりも抜群でございます。窓一枚だけでも、軽く2億円はします。そして、天井のシャンデリアも、フランスから輸入したもので、10種類以上の色に変えられるんですよ」 「こちらがキッチンです」 「こちらが寝室です」 「こちらが書斎です」 「こちらがワインセラーです」 「こちらがトイレです」 「こちらがリビングです」 「こちらが娯楽室です」 そして二人は28階へと移動した。 「こちらには室内プールがありまして、毎朝決まった時間に水質検査をしたお水を入れ替えております。浄化された無菌水ですので、直接お飲みいただいても大丈夫でございます」 そう言うと、山田佳子は手で水をすくい、口元に運んでみせた。森岡翔に、この水がいかに綺麗なのかをアピールしたかったのだ。 こうして、物件を見て回るのに1時間以上が経過した。 一通り見終わった後、山田佳子は森岡翔に言った。「森岡さん、先に販売センターに戻って休んでいてください。床を拭いてから、すぐ後を追いかけますので」 そして、山田佳子はタオルを取り出し、床を拭き始めた。 「拭かなくていい。この家、買う」 山田佳子は、森岡翔の言葉を聞いて、手を震わせた。 「も、森岡さん?いま、なんて?」 「だから、拭かなくていいんだって。この家、買うって決めた」 「ほ、本当ですか?」 「ああ、もちろんだ」森岡翔は、きっぱりと言った。 「ありがとうございます!森岡さん!じゃあ、さっそく契約の手続きを…」山田佳子は、興奮を抑えきれない様子で尋ねた。 「ああ、頼む」 二人は販売センターへと戻っていった。 販売センターへと戻る間、山田佳子は、現実感がなかった。 森岡翔が、本当に家を買うと言っていた。 先ほど計